Du culte religieux à la construction d'une représentation emblématique et publicitaire.

Charles Peytavie, Historien médiéviste, Cabinet Patrimoines d'Avenir, co-auteur de l'étude préalable à la création du Site Patrimonial Remarquable (SPR) de la ville de Limoux.

ÀLimoux, l'image de saint Martin est partout. Dans ses rues, sur l'un de ses ponts, sur sa place publique, dans son église paroissiale, dans la cour de sa mairie républicaine, sur la façade de son musée, dans la décoration de beaucoup de particuliers.

Depuis le Moyen Âge et au moins jusqu'à la fin du XXe siècle, la communauté limouxine a fait le choix d'associer la construction symbolique de son identité urbaine à la figure du saint patron de son église paroissiale. Saint Martin de Tours, le premier saint non martyr de la Chrétienté occidentale, défenseur des pauvres et de l'orthodoxie ayant vécu dans les dernières décennies du IVe siècle. Et bien qu'elle n'appartienne pas à la liste des hauts lieux de la geste martinienne, la cité audoise est une des rares encore aujourd'hui à posséder des reliques du saint évêque de Tours dont la tradition catholique pemettrait de suivre la trace à travers les siècles depuis la mort du saint évêque dans sa cité tourangelle en 397 jusqu'à Limoux en 1803 et désormais notre époque !

C'est notamment à partir du récit de cette translation de reliques, aujourd'hui d'ailleurs quasiment ignorée des Limouxins eux-mêmes et redécouverte il y a peu, que nous voudrions présenter, au cœur de cette conférence, quelques facettes du lien indéfectible rattachant l'identité limouxine sinon au culte religieux de saint Martin de Tours pratiqué dans son église paroissiale (il n'a peut-être pas occupé une place si prépondérante dans l'histoire de la cité, cela reste à examiner} en tout cas à la mémoire civile d'un saint devenu surtout, au fil du temps, l'incarnation figurative de la cité elle-même et plus surprenant encore la marque de ses savoir-faire ancestraux (ses vins, sa Blanquette et ses spiritueux par exemple).

Voyons ensemble comment à travers les âges l'image de ce saint cavalier s'est associée inextricablement à l'identité limouxine au point d'être encore si présente dans son paysage urbain.