Impact économique et social du canal du Midi sur l’agriculture et le monde rural du Haut-Languedoc.

Entre 1620 et 1789, l’agriculture du Haut-Languedoc (Pays toulousain et Lauragais) a connu de profondes mutations :
essor puis déclin de la culture du pastel, irruption de la culture du maïs et du haricot après la découverte de l’Amérique, ouverture du canal du Midi qui offre des débouchés considérables à la culture du blé-froment et provoque un deuxième âge d’or après celui du pastel.

Les grandes exploitations agricoles (plus de 30/40 hectares) qui représentent environ les deux tiers du foncier rural et sont propriétés de la noblesse, de l’Église et de la bourgeoisie, vont enrichir les « maîtres du sol ». Les métayers, qui les mettent en valeur, voient leur situation régresser vers un statut qui en fait des quasi-salariés réduits à la portion congrue financièrement, celui de maître-valet. 

À la veille de la révolution de 89, les grands propriétaires ruraux sont près de leur apogée, mais les inégalités provoquent un grand mécontentement populaire.