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La porte Narbonnaise ouvrant la place forte sur son flanc oriental, est un ouvrage complexe alliant aux divers dispositifs militaires les éléments de prestige et de confort.

Deux hautes tours jumelles renforcées par des becs destinés à dévier les tirs des assaillants sont liées par un châtelet où est aménagée la porte protégée par un système de doubles herses. Ce dispositif défensif est complété par un assommoir aménagé dans le passage et par des meurtrières placées aux différents niveaux pour assurer des tirs frontaux et verticaux des arbalétriers.

En cas de guerre, des hourds en bois maintenus par des solives fichées dans les murs pouvaient être promptement installés au-dessus de la porte et sur le couronnement des tours afin d'améliorer la défense active. L'équipement domestique dont elle a été doté, saloir, citerne, cheminées, montre que l'intention était de pouvoir maintenir longuement une garnison dans le cas d'attaques ou de sièges. Mais la porte Narbonnaise n’est pas seulement une construction remarquable conçue pour l'art de la guerre ; les salles qui se superposent aux différents niveaux expriment en effet les raffinements de l'architecture gothique avec le soin apporté aux fenêtres à remplage ouvertes côté ville, aux voûtes sur croisées d'ogives et aux cheminées monumentales.

Dame Carcas

A partir du XVIe siècle, la Cité perd progressivement les attributs du pouvoir au profit de la Bastide, ce qui explique certainement l’apparition de légendes destinées à redorer son prestige. Ces histoires font partie d’un cycle lié à Charlemagne, la plus célèbre étant celle de Dame Carcas, Sarrasine qui aurait défendu la ville pendant 7 ans face au redoutable empereur. Alors que celui-ci levait le siège, Dame Carcas l’aurait appelé, ce qui aurait fait dire à l’un des proches de Charlemagne : « Sire, Carcas te sonne », d’où le nom de la ville.

Le buste installé aux Tours Narbonnaises est une reproduction en pierre de la statue originale, conservée au musée lapidaire de la Cité.

Claude Marquié - Le patrimoine des communes de la Méridienne Verte – Editions Flohic.

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